---------) Джахавра.

Зейдар плыл в полной темноте, резко бросая тело вперёд, насколько позволял подводный туннель. От давления шумело в ушах и дышать было нелегко. Время словно растянулось резиной и он пробивал секунды рывками, поворачивая в новый пустотный коридор, задевая хвостом стены. Ледяной холод вымел все мысли из головы, оставляя только дерзкое упрямство выплыть отсюда в тёплые воды, считать повороты и надеяться, что путь не станет гибелью для него.
Наконец стены пошли вверх и Зейдар начал подъём в канале, едва ощущая перемену с ледяного холода на потепление. Голова пыталась расколоться надвое и когда он наконец вынырнул в заросли длинных водорослей, путаясь в них, он смог вздохнуть с облегчением. Свет аурами, плавающих чуть выше того места, где он вынырнул, точно подсказывал, что тоннель закончился. Повинуясь правилу быть осторожным, крон-принц не спешил выпутаться из зелени, не осмотревшись. Он понятия не имел, что это за остров и как далеко он находится от города.
Голоса, долетевшие через заросли, насторожили его. Судя по коротким выкрикам, здесь он был не один.
Через зелёные длинные стебли его не было видно, но он видел лейров. Троих, практически не имевших одежды, и со странными украшениями на шее, сделанными из костей рыб и круглых камней.
Дикари.
Его мутило после перехода и он уцепился за лиану, запрятываясь глубже в зелень и тяжело дыша. Прислонился спиной к камню грота, ожидая и пытаясь расслышать, что говорят дикие.
Один из дикарей спешно собирал мешок, складывая туда ракушки, двое других смотрели в один из темнеющих гротов, но тот дикарь, что стоял справа, держался так, словно был кем-то важным. Его широкий тёмно-сапфировый хвост нервно вздрагивал и тон не оставлял сомнений, что он - нечто большее, чем простой воин-дикарь. Второй лейр был помощнее телосложением и молча хмурил брови, перекладывая пальцы вдоль копья.
Наконец молодой дикарь собрал всё в мешок и ловко вскинул его на плечо. Лейр, что был за главного, повернул голову к собиравшему и коротко отдал приказ.
- Уходить большая вода. Син-га-ру не ждать сына мёртвым. Торопиться! - лейр резко развернулся и поплыл в один из проходов, а его воины тут же последовали за ним и через минуту их тёмные хвосты уже мелькнули в канале, оставляя этот островок.
Зейдар медленно выдохнул, прикрыв глаза. Судя по услышанному, дикари сочли остров опасным. Крон-принц плохо представлял себе, чем именно и что могло напугать диких, но исключать появление другого племени, возможно враждующего с этим, было бы очень неосторожно.
Здесь пять дорог, если не больше. Как я найду тот путь, что ведёт к Лейрату... Дьявол. Но в любом случае оставаться тут- самоубийство.
Рука привычно легла на пояс и не ощутила веса меча. Зейдар тихо выругался, только сейчас сообразив, что безоружен. Да и состояние его было не тем, чтобы сражаться с дикими. Сердце всё ещё тяжело грохало в груди и дышать было трудно. К тому же началась дрожь после подводного перехода и юноша выждал ещё минут семь, чтобы дикари, если это они, не застали его врасплох посреди острова. Он старательно уравновешивал дыхание, считая про себя. Не думать сейчас о Фаруке и о том, что он скажет, когда доберётся до Лейрата. Не думать о клейме и о том, что можно было бы остаться тут. Его долг вернуться живым, чтобы проститься с отцом навсегда. В свете предположений, у крон-принца было немного шансов на такой исход, если подводная болезнь не пройдёт в течении часа. Замотавшись в зарослях, Зейдар опустился вниз, маскируясь зеленью от случайного обнаружения и с закрытыми глазами просто ждал, пока тело перестанет подводить его дрожью и спазмами в висках. В любом случае этот переход дался ему легче предыдущего и скоро все последствия глубины должны были утихнуть, возвращая его к нормальному состоянию.
Тишина не прерывалась ничем и Зейдар настороженно прислушивался, пока приходил в себя, но так и не определил, что напугало дикарей. Мимо проплыл мелкий октур, скрывшись в каменистых расселинах. Рыбы, что обитали тут, спокойно рассекали пространство, иногда подплывая к нему и уплывая по своим рыбьим делам.
Наконец все последствия прошли и Зейдар плавно поднялся меж лиан, осторожно выплывая из зарослей на открытое пространство острова. Каменная чаша, что стояла посреди островка, привлекла его внимание. Судя по грубым сколам, её поставили дикари, успев выбить на ней знаки, которых крон-принц не понимал. Обплыв её вокруг и не найдя ничего из читаемого, Зейдар огляделся в поисках хоть какого-нибудь оружия. Без своего меча крон-принц чувствовал себя безоружным и рассчитывать только на скорость - единственное, что приходило ему в голову. Как назло никаких копий и дубинок на песке не было. Как и захоронок в зарослях. Зато на глаза лейру попался кубок и останки сплара, посыпанные чем-то и украшенные подводными цветами.
Значит это не боевая стоянка. Что за ритуал здесь делали дикари? И почему так поспешно уплыли? Прошёл почти час и никто не появился. Что же их напугало? Вождь, если это был вождь, что-то говорил о мёртвом... Но я не чувствую опасности. Какого дьявола?
Зейдар подплыл к одному из коридоров и заглянул в него. Дорога была пуста и вела прямо на многие мили. Переплывая от одного прохода к другому, крон-принц убеждался, что в них никого нет. Тот, куда смотрели дикари, был также пуст, как и остальные. Но встреча в коридоре с другим племенем пока не входила в планы Зейдара. Тем более, что умом он понимал, что не справится с дикими в одиночку и без оружия. Тихо ругаясь, Зейдар решал в какой из коридоров ему плыть. Вероятность заблудиться за пределами Лейрата была слишком высока, ибо мест этих он не знал, всегда уплывая на север от королевства. Теперь он выискивал определённые виды водорослей, чтобы определить стороны света. Поиски увенчались успехами и он сообразил таки, где какая сторона, мысленно раскрывая карту Лейрата, и окрестностей, которые он знал наизусть. Судя по памяти, он находился где-то на восточной стороне от города. Один из коридоров вёл в нужную сторону и Зейдар перестал наматывать круги по оазису, останавливаясь перед тем самым гротом, куда смотрели дикари.
Чёрт...
Выбор был невелик. Либо рискнуть плыть в сторону города, либо ждать опять неизвестно чего, рискуя дождаться диких из других каналов. Поколебавшись немного, Зейдар решил плыть по дороге. Это место ничуть не вдохновляло его, каждую секунду напоминая о том, что сюда заплывают дикари. Развернувшись в воде, крон-принц поплыл меж стен канала, уводящего его в сторону предполагаемого города.
Даже если столкновение неизбежно, исход будет одним. Либо дикари убьют меня, либо возьмут в плен. Не важно где это случится. В оазисе или же по пути. Нужно рискнуть.
Дорога впереди раздваивалась и лейр ненадолго притормозил перед поворотом, прислушиваясь к звукам.

Отредактировано Зейдар эль Айри (2012-12-29 11:53:55)

Звуков не было никаких. Только какое-то лёгкое покалывание в кончиках пальцев, словно на тебя смотрят, но ты не видишь кто. Зейдар тряхнул головой и медленно выдохнул. Что бы там не было за этим чёртовым поворотом, по его прикидкам только этот путь был правильным. Безрассудно с одной стороны, но с другой - дать в глаз он может и кулаком, главное, чтобы за одним наблюдателем не вынырнуло ещё с десяток диких. Вот тогда ему кулаки вряд ли помогут сильно, учитывая дубины и копья, которыми любили вооружаться дикари. Поёжившись и отбросив резким движением головы сине-серую волну волос назад, лейр двинулся в правый проход, замечая также пятачок развилки, щедро украшенный вездесущими водорослями.
Идеальное место для засады, твою ж нейру в хвост...
Вильнув резко в сторону, дабы не попасть сразу же в возможную засаду за стеной прохода, он выиграл время, чтобы оказаться лицом к пористой породе пятачка-развилки и первое же, что он увидел - это чёрные с серебром одежды герцога, а затем такие же смоляные волосы, ореолом тьмы спадающие на плечи до зубовного скрежета знакомого лица. Герцог Айри, вызывавший в юных лейрах восторг и благоговение своей строгой красотой, Северный, его палач и давний знакомый с момента гибели Нидара. Именно он сейчас с осторожностью прилип к стене, держа ладонь на рукояти своего острого меча.
Мехди? Вот чёрт! Ну как ему это удаётся?!
Удивление Зейдара успело сменится ощущением досады и лёгкой зависти. Ему бы чутьё Северного, и не попал бы он в ту ситуацию из которой сейчас нет выхода.
- Ваша Светлость... - прохладно констатировал факт крон-принц, понимая, что каким-то чудовищным способом опять видит перед собой того, кого хотел бы встретить сейчас в самую последнюю очередь. Их отношения были довольно странными, учитывая, что Мехди являлся исполняющим волю короля в отношении крон-принца за неоднократные нарушения законов Лейрата. А если ещё сосчитать насколько часто происходило подобное, герцог был для Зейдара чем-то вроде друга, а в чём-то - наказания и почти врага.
В данный момент единственное, что пришло автоматически в голову Зейдара, это убрать руки за спину, распрямляясь согласно статусу и стягивая пониже наруч. Вот так сразу радовать Мехди клеймом на руке не хотелось. Тем более, что герцог и так унаследовал слишком цепкий взгляд, к тому же Зейдар не верил, что герцог заплыл в дикие земли один. Наверняка где-то в засаде сидит стража, а гроза Северных пределов как всегда впереди отряда с оружием наготове. И нужно было что-то сказать, пока Мехди не обратил внимания на полосы на спине крон-принца, пересекающие змею и пока прикрытые длинными волосами.
- Какая неожиданная встреча, однако. Патрулируете дикие земли? - чуть усмехнулся крон-принц, моментально подсчитав, где в такое время должен был бы мотаться герцог Айри и тот факт, что глаза ему не врут, говорил о том, что Мехди сюда заплыл явно не по заданию короля. С одной стороны - это плюс, ибо уже не придётся думать о дикарях и своей невозможности выбить им зубы, а с другой... Какого кайма герцогу не сиделось в прибрежных водах? И как теперь быть? Сколько времени тому понадобиться, чтобы раскусить своего подопечного и снова напомнить ему о нарушении закона?
Это малая часть из той части, которая может вообще прозвучать из его уст. Главное постараться сохранять спокойствие. Хотя, какое там к дьяволу спокойствие...
- Надеюсь я не задержал Вас...на столь важном задании? Был бы рад, если бы Вы, Ваша Светлость, хоть раз сделали вид, что не видите меня тут... - мягко намекнул не без иронии Зейдар, отчётливо понимая, что хрена два его желания сбудутся. Особенно в свете его пропажи и долгого отсутствия. И всё же в душе он бы предпочёл встретить на своём пути сейчас дикаря, а не Мехди.
Пока герцог был не один, крон-принц придерживался официально вежливого "Вы", но в голове уже зрело всё, что он скажет Мехди тет-а-тет, как только тот прекратит сверлить в нём дыры своим чёрным взглядом. Пожалуй если кого Зейдар и страшился в своей жизни, так это Северного, каждый раз возникающего в поле видимости крон-принца, словно чёрт из табакерки.
Да, да, это я. И да, отец давно сходит с ума, а я тут развлекаюсь с дикими. Без меча. Дьявол... Нет, ну вот как он оказался именно тут и именно сегодня?

Отредактировано Зейдар эль Айри (2012-12-29 17:59:37)

Мехди прислушивался не только к вопросам принца. Зейдар видел, как тот чутко отвечает, не снимая руки с рукояти меча. Поневоле и крон-принц прислушался к тишине, помня, что они не в Лейрате, а в диких землях, в каком-то богами затерянном перекрёстке гротов-дорог, уводящих неизвестно как далеко.
Мехди шутил, вежливо, не без иронии как обычно, и, возможно, бы ему удалось вызвать ухмылку Зейдара, пусть и грубоватую, с какой он обычно выслушивал своего палача, но не в этот раз. Зейдар чувствовал, что виноват перед герцогом и отцом, но причины на этот раз были гораздо тяжелее, чем простой срыв горячего на эмоции принца. Да, изначально было именно так, но ведь прошёл не один день. И Мехди был прав, перекапывать грунт в поиске крон-принца в основном было взвалено на него. И в свете обычных подколок будущее Зейдара никуда не исчезало. Оно тяготило сердце принца, и ему не хватало сил отвечать шуткой на шутку и дальше. Правда плавная речь Его Светлости вдруг повернула в неожиданное русло, не смотря на отказ не заметить тут лейра.
- Только вот сначала сопровожу Вас во дворец... надеюсь, Вы пойдёте туда одни, без сопровождения друзей-диких?
Друзей-диких? Это что же Вы такое подумали, Ваша Светлость...
Улыбка герцога была вполне себе искренней, даже довольной в какой-то мере. Широкий жест пригласил крон-принца проследовать к зарослям, откуда уже появились несколько голов стражей, почтительно кивнув Зейдару. Зейдар кивнул в ответ и направился к ним, вспомнив о полосах на спине. Резко полу-обернулся к герцогу, чтобы тот не успел заметить и сделал полу-круг, подплыв к зарослям сбоку.
- Ваше Высочество... Вы видели троих, что прошли по тому же коридору? Я буду очень благодарен, если Вы подскажете, что точно было в их мешке?
Зейдар развязал узел покрывала на поясе и накинул его на плечи, другой рукой выправляя тёмные волосы из под накидки, ставшей лёгкой под водой.
Крон-принц повернул голову к герцогу и внимательно посмотрел ему в глаза, не находя там ничего, что смахивало бы на провокацию или шутку.
- Видел. Ничего особенного в их мешке нет. Ракушки для обряда. Я видел, как они собирали их с песка. Ждал, пока они уплывут прочь. Их что-то насторожило, но полагаю, что это что-то - как раз Вы с вашим отрядом. Не думаю, что разумно будет пытаться нагнать их. Они могут пойти за своим племенем. Слишком большой риск в их водах. Ну и поскольку моё возвращение совпало с Вашими расследованиями, я не откажусь от сопровождения в Лейрат. Только... - Зейдар на секунду умолк, обдумывая хмуро то, что предпочёл бы сказать герцогу наедине, но глянул в сторону стражи и отвернулся.
- Прежде чем мы предстанем пред очами моего отца, Мехди эль Хассан, я бы хотел поговорить с Вами лично. Это важно и я бы желал посоветоваться наедине, когда прибудем в Лейрат. Поэтому я прошу стражу воздержаться от разговоров о моём возвращении до приказа Его Светлости. Я понимаю, что доставил немало тревог всем и у вас спала гора с плеч с моим возвращением и всё же... Не спешите. Я прошу лишь повременить с выводами до пояснений Его Светлости.
Зейдар снова повернулся к герцогу, глядя ему в глаза.
- Ваша Светлость. Я не отниму много времени и даже буду благодарен, если мы сможем поговорить в стенах Башен до того, как мне придётся идти во дворец. А сейчас прошу проводить меня в воды Лейрата. Если конечно миссия по отбору ракушек у дикарей не является приоритетной для Вас. - прохладно пошутил крон-принц, надеясь, что путь его не будет слишком тяжёл. Вопросительные взгляды герцога он уж как-нибудь переживёт, а вот признание в том, что вся его карьера отныне октуру под хвост, это потребует немало сил. Но уж лучше, если герцог будет в курсе, потому что отец не станет обвинять его ни в чём, понимая, что Зейдар наверняка скажет ему такое раньше.
Сказать раньше... Если бы это было так легко.

Отредактировано Зейдар эль Айри (2013-01-01 23:19:10)