Он стоял всего в нескольких шагах от молодого лейра, чьи пальцы, опускаясь на позолоченные струны, извлекали из тяжёлого громоздкого инструмента воистину волшебные звуки. Лёгкие невесомые касания казались преувеличенно-замедленными, но стоило им найти свою цель, как новый звук, нежный, словно прикосновение тали, получал жизнь и пускался в короткий путь.
Исмини тяжело выдохнул, с восхищением и толикой искренней доброй зависти глядя на музыканта, чьё искусство, впрочем, поражало немногих. Разумеется, какой толк в музыке, если прошло совсем немного времени с момента великолепной виктории. Собравшихся высокопоставленных лейров куда больше волновала эта победа.. но над кем? Над несчастными варварами, которые и без того ютятся на самых окраинах, стремясь хотя бы выжить, не то что просто жить?
Тень коснулась чела Исмини: он недовольно пожал губы и опустил глаза. Где-то совсем рядом раздался взрыв смеха, заставивший хрупкого музыканта вздрогнуть и невольно оборвать мелодию, которую, впрочем, тут же возобновил. Вряд ли кто-то кроме Исмини заметил эту маленькую заминку, но теперь даже его внимание было приковано отнюдь не к искуснику.
Быть может, король Нирени не так уж отличался от прочих царственных особ, но его речи в Совете, где крон-принц присутствовал на правах будущего правителя дома Онсерей, произвели на Исмини огромное впечатление. Строгая, почти каноническая, но всё же изысканно-своеобразная красота Авиена была прекрасным дополнением к образу, что сложился в сердце юного лейра.
Исмини растерянно моргнул и отвёл взгляд от короля, беседующего с каким-то придворным. Рассеянно повертев в руке бокал с каким-то напитком (и зачем вообще нужно было его брать?), принц поставил его на край столика и неторопливо направился к выходу из зала. Определённо, ему нужно было немного подумать, и сделать это под дружный смех пышущих бравадой и себялюбием герцогов было сложновато.
Погружённый в странные думы, Исмини сам не заметил, как заплыл в небольшую комнатушку, видимо, больше предназначенную для слуг. Едва не столкнувшись носом с каменной колонной, принц посетовал на собственную невнимательность и уже было приготовился вернуться в коридоры, как чей-то тихий и, несомненно, испуганный голос привлёк его внимание. Нахмурившись, лейр осторожно выглянул из-за колонны и тут же спрятался обратно: в нескольких шагах находилась странная пара.
- Нет.. пожалуйста.. нет.. не надо.. - всё тот же знакомый голос, полный страха. - Я не могу.. это.. не надо!
Тихий вскрик заставил Исмини сжаться. Кажется, один из лейров был напуган, а второй заставлял его сделать что-то из ряда вон.
- Закрой рот, - второй голос был не таким мелодичным, к тому же в нём преобладали неприятные нотки злобы. - Ты сделаешь это. Иначе.. ты не хочешь повторения?
- Нет, нет.. прошу вас.. я согласен, - отчаяние. Голое, ничем не прикрытое отчаяние. - Только.. если он не захочет пить?
- А ты постарайся сделать так, чтобы захотел, - вкрадчивая мягкость могла обмануть кого угодно.
Повисла тишина. Исмини, не сдержав любопытства, вновь высунулся из-за колонны. Один из лейров, отчаянно дрожа, держал в руках кувшин. Фигура второго была скрыта в тени и он явно был увлечён своей жертвой.. по крайней мере, так казалось сначала. Но крон-принц неожиданно почувствовал на себе чужой, полный липкой ярости взгляд.
- Что.. что там? - второй лейр начал оборачиваться, подтверждая догадку Исмини.
Вне себя от ужаса, принц бросился прочь - обратно к выходу, а оттуда в зал. Произошедшее напоминало дурной сон. Заговор! Да ещё где? Во дворце! Уму непостижимо и больше похоже на шутку.
Едва мелькнула эта мысль, и Исмини остановился как вкопанный. Он был совсем рядом с залом, где проходило празднество, и там было ярко, звучали голоса и царило веселье. Там лейры думали только славной победе, в то время как за их спинами плели интриги.
Исмини приложил ладонь ко лбу - на мгновение ему стало дурно. Промедление хуже смерти, нужно было сообщить - немедленно! - о произошедшем. Но только кому? Страже? Герцогам?
Королю.
Вот только поверит ли Авиен? А вдруг то, что видел и слышал Исмини, всего лишь дурная шутка? Или, того хуже, странное свидание двух любовников.
Крон-принц сосредоточенно кусал губы. Отец всегда говорил, что лучше перебдеть. К тому же вряд ли Авиен поднимет на смех того, кто решил предупредить, пусть даже о ложной опасности.
Приняв решение, Исмини поправил и без того безукоризненные одеяния, и вплыл в зал, сразу же направляясь к королю. Последний всё ещё пребывал в окружении придворных, и крон-принцу пришлось приложить немало усилий, чтобы привлечь августейшее внимание.
- Исмини Иса`Онсерей, крон-принц дома Онсерей, Ваше Величество, - произнёс лейр, отвесив глубокий, полный уважения поклон. - Не могли бы вы уделить мне минуту? Наедине.
Отчаянно стараясь не залиться краской, Исмини, забыв об этикете, во все глаза уставился на предмет своего восхищения. Сейчас, когда Авиен был так близко..
Довольно.
Он заставил себя отвести глаза, предпочитая разглядывать постные мины окружающих. Не так увлекательно, зато настраивает на деловой лад.

Исмини мысленно вознёс короткую молитву Саммаху, благодаря его за то, что напыщенный придворный люд выпустил молодого короля из своих цепких рук. Наверное, в том был добрый знак. Подумав об этом, принц почувствовал прилив смелости.. который тут же смыла стремительная волна смущения.
- Прошу простить за дерзость, Ваше Величество, но сейчас и минута - это слишком много, - выпалил Исмини, отводя взор в сторону - он уже понял, что не нужно смотреть на короля. В противном случае, мысли будут путаться, что, несомненно, помешает делу.
Закусив губу, Исмини коснулся своих волос, уложенных в причудливую причёску, всё ещё не в силах внятно изложить свои соображения. К тому же добродушное и даже игривое настроение сиятельного Авиена сбивало его.
- Ваш Величество, не более чем десять минут назад я стал случайным свидетелем разговора, - наконец, медленно произнёс лейр, взволнованно взмахнув рукой. - Прошу вас, не подумайте, что обычно я только и занимаюсь подслушиванием, просто сейчас я даже не мог подумать.. О, Саммах, что я несу! Ваше Величество, кажется, кто-то готовит заговор. Я не знаю против кого и в чём состоит суть, но я слышал, как кто-то угрожал слуге, заставляя его исполнить что-то неправильное. Мне кажется, речь шла о кувшине и напитке, предназначенном некой высокопоставленной особе. Слуга не хотел подносить напиток, но его заставили.
Память вновь вернулся Исмини в полутёмную комнату, наполненную чужим удушающим страхом. Теперь происходящее не казалось крон-принцу шуткой, ибо сердце его говорил, что некто замыслил дурное.
- Это может показаться глупостью, мой король, но, умоляю, поверьте, - горячо зашептал Исмини, мельком заметив пару заинтересованных взглядов, обращённых в сторону их пары. - Клянусь троном своего королевства, я слышал всё это!
Тяжело дыша лейр всё же посмотрел на Авиена - глаза в глаза. Исмини, хоть и слышавший о дворцовых интригах и пару раз даже сталкивающийся с их коварством, в такой ситуации оказался впервые. Но сейчас, огласив свои мысли и опасения вслух, да ещё перед самим королём, он отчего-то окончательно уверился в том, что ему поверят.
- Я не знал, кому ещё сказать о произошедшем, - зачем-то добавил крон-принц, всё же залившись краской.
Глупец, ах, какой глупец! Сейчас он поднимет тебя на смех, утешающе похлопает по плечу и посоветует быть осторожнее с вином, ибо коварство только в нём, а не как в случайных разговорах.

Отредактировано Исмини И-са'Онсерей (2012-11-22 16:24:17)

Лицо крон-принца озарила искренняя полная радости и сдержанного нетерпения улыбка. Всё же король внял его словам, всё же поверил и не поднял на смех! Значит, Исмини не ошибся тогда там, в Совете, когда решил для себя, что Авиен, хоть и уступает прочим королям во возрасте, но в мудрости вряд ли имеет равных.
- О, Ваше Величество.. - начал было лейр, но тут же осёкся, вздрагивая от чужого прикосновения. Слишком неожиданного и интимного, чтобы можно было отреагировать на него ничего не значащей безразличной улыбкой. Исмини нервно сглотнул и кивнул, принимая тихое объяснение Авиена, и даже постарался выглядеть как можно более непринуждённо.
Что ж, вряд ли компания короля одного из великих домов сможет хоть как-то отразиться на репутации крон-принца. О, разумеется, в некоторых вопросах Исмини ещё не был искушён, но старшие друзья и преданные слуги рассказывали ему о более чем свободных нравах, царящих во Дворце. Только в отличие от прочих принцев и нахальной знати, крон-принц дома Онсерей не компрометировал себя случайными связями. В противном случае, отец оторвал бы ему голову и отправил на корм нейрам. Что ж, в итоге у Исмини не возникало желания чуточку расширить границы своей свободы и вкусить запретный плод, что, как известно, сладок.
До этого момента.
- Ваше Величество так добры, - пролепетал Исмини, стараясь, чтобы голос звучал чуть более твёрдо. - Я с удовольствием составлю вам компанию.
Чуть дрожа от какого-то весёлого возбуждения, лейр с неожиданным для себя удовольствием опёрся о руку Авиена, подивившись нежности его кожи, и гордо вскинул голову, игнорируя змеиный взор Тахина ал-Дина - самодовольного выскочки, чей острый язык опорочил немало лейров, но, увы, имеющего слишком много богатств и, соответственно, влияния, чтобы его можно было вышвырнуть прочь.
Они покинули зал, уединившись в одной из комнат. Исмини плавно скользнул в сторону, принявшись нервно выкручивать тонкие пальцы, и обеспокоенно взглянул на Авиена.
- Нет, мой король, - крон-принц помотал головой. - Стоило мне услышать разговор, как я бросился прочь. И сразу к вам. Я..
Он замолчал, раздумывая. Сейчас, в компании Авиена, сложившаяся ситуация уже не казалась такой страшной. Напротив, всё это больше напоминало приключение, о которых Исмини любил читать в книгах. А если это приключение, значит, оно закончится счастливым концом?
- Разумеется, я помогу вам, - твёрдо произнёс Исмини, почувствовав, как внутри что-то радостно ёкнуло. - Но как узнать предателя? Я слышал только его голос - весьма неприятный, пробирающий до дрожи. Может быть, легче найти слугу?
Но тут король неожиданно заговорил об отравлении. Лейр нервно сглотнул - яды были под запретом, так кто пошёл на такую подлость? У кого хватило духу нарушить строгие законы, дабы добиться своего?
- Мне кажется, целесообразно в этот вечер хотя бы нам с вами не прикасаться к напиткам.. - пробормотал Исмини, обняв себя: отчего-то ему стало очень холодно. - А ещё можно.. Ваше Величество, почему вы так смотрите на меня?
Вновь принц почувствовал великое смущение. Пусть в недалёком будущем, когда Исмини по праву займёт место своего отца, их с Авиеном статусы не будут различаться, но сейчас.. сейчас всё было по-другому. Сейчас юный лейр скрывал своё восхищение, внимая каждому слова короля.
О, Саммах, да я ему в жизни ничего против не скажу там, в Совете, - с ужасом подумал Исмини. - Это наваждение какое-то.

Отредактировано Исмини И-са'Онсерей (2012-11-22 22:50:00)

Кончик хвоста Исмини плавно покачивался из стороны в сторону, ясно выражая нетерпение своего владельца. Лейр смотрел на Авиена снизу вверх, искренне надеясь, что слепое обожание не будет так ясно видно за жгучим смущением. Погружённый в свои мысли, Исмини не сразу услышал вопрос. Виновато улыбнувшись, он моргнул растерянно и медленно проговорил, вспоминая:
- Восемь.. нет, девять! Точно, Ваше Величество, ровно девять. Четверо окружали вас, ещё один стоял у стола, а остальные рядом со мной, у музыканта.
Он улыбнулся, вспоминая ловкие пальцы тёмноволосого лейра, которые извлекали из арфы божественные звуки. К сожалению, на такого рода высокосветских попойках искусство мало ценилось. Больше предпочтение отдавалось вину, что мутило рассудок и пробуждало тайные желания.
Кажется, тот один-единственный глоток, который сделал Исмини, сейчас горячей волной бежал по его венам. Или же этому странному состоянию виной была лишь близость молодого короля Нирени? Лейр тряхнул головой, сгоняя наваждение. На ум вновь пришёл таинственный кувшин, содержимое которого было "приправлено" ядом от неизвестно "доброжелателя". Страшно подумать, если кто-то по глупости выпьет отравленного напитка и распрощается с жизнью.
Но разве можно думать об этой интриге, когда на плечи ложится чужой плащ, мягкие прикосновения которого чередуются с быстрыми касаниями пальцев короля?
Внутри у крон-принца что-то сладко потянуло, а сам он, сдержав громкий вздох, вновь взглянул на Авиена, мигом выкидывая из головы лишние сейчас мысли. Всё же этот жест был чем-то большим, нежели лёгким шагом в сторону от дворцового этикета вроде этой фривольной позы, что принимал король ранее. Исмини, дабы окончательно не потерять рассудок от неудобства, предпочёл думать, что Авиен лишь был вежлив по отношению к нему, как к крон-принцу.
Фантазия же рисовала совсем другие картины..
Но Исмини не знал и, как следствие, не умел. Выражать свои чувства, смело смотреть на объект обожания, да и самом себе признаться. Наверное, поэтому он, презрев последний рубеж призрачного "обязан" обоих, резко двинулся вперёд, заключив тонкую руку Авиена в тёплый плен своих ладоней.
- Ваше Величество, я давно хотел сказать вам.. - начал было Исмини, но осёкся, прерванный криком.
Где-то совсем рядом оборвалась нежная музыка, а сам музыкант в ужасе прижимал длинные пальцы к вискам и крича, крича, захлёбываясь ужасом, ибо то, что он, безликий дворцовый слуга, увидел, было страшно..
Крон-принц отпрянул в сторону и, более не говоря не слова, ринулся прочь из комнаты - обратно в зал, где шло торжество. Он застыл на пороге, не сводя взгляда с хмурых, мало что понимающих гостей, что окружили бездыханное тело Дуа эль Луджина, знатного сановника дома Онсерей, который был сопровождающим Исмини.
Принц прижал ладонь ко рту, силясь сдержать вскрик ужаса, ибо Дуа он очень уважал, да и сам король И-са'Онсерей вместе с супругом Шима'онари были хорошего мнения об этом лейре. И вот теперь он лежит бездыханный, а рядом с ним - опрокинутая чаша, из которой выливаются остатки вина.
- О, Саммах, - простонал Исмини, не в силах поверить своим глазам. - Да что же это происходит?
Он бесцельно блуждал взглядами по фигурам собравшихся, машинально пересчитывая их.. пять, шесть.. семь.. девять.. девять! Ровно девять, не считая скрючившегося у стены музыканта. Десятый - Дуа, чьё бездыханное тело лежит у стола.
Но когда я выходил, их было девять! Значит, убийца..
- Ваше Высочество, вы позволите? - к Исмини вальяжно подплыл Тахин. - Я бы хотел выйти, а вы так ненавязчиво загородили проход, что я просто не могу пройти так, чтобы не задеть вашу царственную тушку..
Крон-принц моргнул, опешив от такой наглости, после чего, набравшись смелости, выпалил:
- Милейший, думаю, до прибытия короля Нирени, да продлит Саммах его благословенные годы, никому не нужно покидать зал.
Тахин побагровел.